دينا زكريا
في قلب مدينة الإسماعيلية، وعلى مقربة من المجرى الملاحي لقناة السويس، يقف حى الإفرنج شاهدًا حيًّا على فصل مهم من فصول التاريخ المصري الحديث. ليس مجرد حي سكني، بل متحف مفتوح تنبض فيه كل زاوية برائحة أوروبا وتحديدًا فرنسا، حيث المعمار الكولونيالي العتيق، والشوارع الواسعة، والحدائق الغنّاء التي لا تزال تحتفظ ببصمتها الأصلية، بعد ما يزيد عن قرن ونصف من الزمن.
بداية الحكاية: من الخديوي إسماعيل إلى هوسمان
بدأت قصة هذا الحي مع لحظة تخطيط مدينة الإسماعيلية، حين كُلّف المهندس الفرنسي الشهير “هوسمان”، الذي عُرف بتخطيطه الحديث للعاصمة الفرنسية باريس، برسم معالم المدينة الجديدة بأمر مباشر من الخديوي إسماعيل. كان ذلك قبيل افتتاح قناة السويس، وكانت المدينة الوليدة تُبنى لتكون واجهة مشرفة لمصر الحديثة، فتولّى الفرنسيون، الذين كانت لهم اليد الطولى في القناة، إقامة حيّ خاص بهم يعكس ذوقهم الأوروبي ومكانتهم الإدارية.
هندسة فرنسية على الأرض المصرية
يقع حى الإفرنج في موقع استراتيجي بمحاذاة القناة، ويفصله عن شارع السلطان حسين الشهير حدائق الملاحة، التي ما زالت تحتفظ بطابعها المميز حتى يومنا هذا. ويُمنع فيها الهدم أو البناء، حيث تخضع لإشراف هيئة قناة السويس، التي تتولى الصيانة والترميم والحفاظ على خصوصية المنطقة المعمارية والتراثية.
ويتميّز الحي بامتداده الخلاب بين القناة وبحيرة التمساح، وتفاصيله المعمارية المبهرة، من أبنية كولونيالية أنيقة، شُيّدت وسط حدائق غنّاء، إلى فيلات صغيرة تطل على طرقات منظمة، يزينها شجر الزينة، والتين البنغالي، وأندر أنواع الزهور.
370 فيلا.. تراث عمره 155 عامًا
يضم الحي ما يقرب من 370 فيلا تاريخية، يزيد عمرها عن 155 عامًا، شُيدت خصيصًا للعاملين الأجانب بهيئة قناة السويس، خاصة الفرنسيين واليونانيين. جاءت تصميمات هذه الفيلات انعكاسًا مباشرًا للمزاج الفرنسي، إذ تم بناء الفيلات من دورين، مع شبابيك طويلة مرتفعة تصل إلى سقف الحجرات، بهدف تهوية المكان ومجاراة المناخ الحار في مصر، ليصبح أقرب إلى طقس باريس المعتدل.
أما الداخل، فيحمل لمسات فرنسية دقيقة: أرضيات وسلالم خشبية، وأسقف عالية، وغرف تتصل ببعضها بأبواب مزدوجة، وكل فيلا تحاط بحديقة صغيرة، تتباين مساحاتها، وتزينها الأسوار الخشبية المنخفضة، في مشهد أشبه بلوحة فرنسية مرسومة بإتقان.
“الكاريه”.. الاسم الذى لا يزال يهمس به التاريخ
سكان الإسماعيلية الأصليون، لا سيما كبار السن، ما زالوا يطلقون على الحي اسم “الكاريه”، وهي كلمة فرنسية تعني “المربع”، وقد جاءت من طريقة تقسيم المدينة الأصلية التي اتبعها الفرنسيون، حيث قُسمت إلى مربعات، أبرزها مربع الإفرنج، الذي خصص للأجانب والمهندسين، ومربع “العرب”، الذي كان مخصصًا للمصريين والعرب.
وكان يقطن بعض تلك المربعات جاليات أجنبية، لا سيما اليونانية، وهو ما دفع الأهالي لترديد مصطلح “الكاريه” للدلالة على تلك المنطقة التي سكنها “الجريج”، أي اليونانيين.
شوارع بأسماء فرنسية.. وذاكرة مفتوحة على التاريخ
لا يزال الحي يحتفظ بعدد من الشوارع والمواقع التي تسجل الحضور الفرنسي بقوة، من شارع “الإمبراطورة أوجيني” الذي كان أول شارع يُعبّد في الإسماعيلية، إلى ميدان “شمبليون” وميدان “ليبنتز”، وفيلا “دى ليسبس” الشهيرة الواقعة على شارعي محمد علي وسالا، والتي تعد من أبرز المعالم التاريخية للحي.
ثماني جاليات أجنبية عاشت في حي الإفرنج، تركت كل منها بصمتها، لكن البصمة الفرنسية تبقى الأوضح، بحكم الدور المحوري الذي لعبته فرنسا في حفر القناة، وإدارتها خلال تلك الفترة.
من الفرنسيين إلى المصريين.. بقاء الشكل وتحوّل المضمون
مع تأميم قناة السويس في عام 1956 على يد الزعيم جمال عبد الناصر، انتهى الوجود الفرنسي في المدينة تدريجيًا، لكن بقيت الفيلات على حالها، تنتقل تباعًا إلى العاملين المصريين في هيئة القناة، ممن يشغلون مناصب رفيعة مثل الربابنة والمرشدين ومديري الإدارات، ويقيمون بها بشكل مؤقت طوال فترة عملهم.
واليوم، يشرف على الحي هيئة قناة السويس، التي تتولى أعمال الصيانة الدورية للفيلات والحدائق، في محاولة دؤوبة للحفاظ على الهوية المعمارية للحي. وتُمنع أعمال الهدم أو التغيير الجذري، ما جعل الحي يحتفظ بشكله الأصلي إلى حد بعيد، رغم مرور الزمن وتغير الساكنين.
بين الحاضر والماضي.. متحف معماري ينبض بالحياة
في حي الإفرنج، تسير كأنك تتجول في شوارع فرساي أو ضواحي باريس. عبق التاريخ يحيط بك من كل جانب، وأصوات الماضي تهمس في كل ركن، من الفيلات العتيقة إلى حدائق الملاحة، ومن شاطئ قناة السويس إلى نادى الدنفاه ومنطقة نمرة 6، حيث يظل الحي رمزًا لأزمنة عبرت، لكن آثارها لم تبرح المكان.
ورغم مرور ما يزيد عن 150 عامًا، لا تزال الفيلات تحتفظ بخصوصيتها في التصميم، فجميعها من طابقين، وسقفها المقوس يأخذ شكل القبو، وتحيط بها الحدائق والأشجار التي تمنحها رونقًا خاصًا، وتُضفي عليها لمسة جمالية لا تخطئها العين.
هوية مدينة وجسر إلى الذاكرة
حى الإفرنج ليس مجرد حي قديم في مدينة القناة، بل هو هوية متجذّرة، وذاكرة مفتوحة تربط بين ماضي مصر الحديث وحاضرها، وبين تراث أوروبي ترك بصمته، وروح مصرية أعادت امتلاك المكان وأبقت على خصوصيته.
يبقى حي الإفرنج شاهدًا على أن العمارة ليست فقط حجارة وأخشاب، بل ذاكرة وهوية، وقصة تستحق أن تُروى… كلما مررت بشوارعه أو تأملت ملامحه الكلاسيكية التي تقاوم الزمن بإصرار وأناقة.
